印章在中國(guó)的起源很早，凡有文字可查的年代都有印章的存在，并逐漸發(fā)展成為金石文化。從明代開(kāi)始，被深深打上私人物品烙印的印章，長(zhǎng)期以來(lái)只是雜項(xiàng)類文房品種中的一個(gè)收藏小類別。如今集印章材質(zhì)、工藝和名人效應(yīng)于一體的印章，逐漸被更多收藏者所關(guān)注。
石材辨識(shí)、印文考證、珍品稀少，是印章收藏者的三大難點(diǎn)。古時(shí)印章用過(guò)不少名貴材質(zhì)，如象牙、黃金、白玉、犀角、田黃等，這些印章是帝王皇族、官宦世家的專屬刻章用料，民間很少采用，很多時(shí)候當(dāng)權(quán)者也不允許別人使用。而現(xiàn)在常見(jiàn)的老印章，基本上以石質(zhì)為主。
印章收藏中最受追捧的是名人印章。不論是名人的姓名章、字章、別號(hào)章，還是藏書(shū)章、鑒賞章等，都會(huì)在印文上有所體現(xiàn)。中國(guó)文字發(fā)展有數(shù)千年歷史，不同時(shí)代文字的字體都有差異。一方數(shù)百年前的老印章，上面的印文并不好識(shí)。文人雅客為追求藝術(shù)效果，通常會(huì)在刻章時(shí)自行安排某個(gè)偏旁的位置。想弄懂印文，需要收藏者具有一定的文字造詣及篆刻基礎(chǔ)。
老印章中的真品、珍品稀少。真品，指的是印章石材地道、歷史價(jià)值真實(shí)；珍品指的是出自名家的印章；石材是否上佳、雕工是否精美、名頭是否響亮，是影響印章收藏價(jià)值的三大要素。三者中只要具備其中一個(gè)，就說(shuō)明這方印章具備了收藏價(jià)值?，F(xiàn)在的名家印章實(shí)在太少，不少人在收藏印章時(shí)就是看中石材和雕工。用于刻印的石材，還有楚石、豐潤(rùn)石、廣綠石、蕭山石等傳統(tǒng)印石。各地出產(chǎn)的印石較之普通石材各有優(yōu)勢(shì)，為歷代文人雅客普遍采用。當(dāng)然，名貴石材刻制的印章，具備更高的收藏價(jià)值。
帶有濃郁文人氣息的印章，既有實(shí)用性，也兼顧了把玩欣賞的藝術(shù)功能。雕刻工藝，自然也是影響印章收藏價(jià)值的一個(gè)重要因素。如出自當(dāng)代刻鈕名家郭石卿、廖德良、林文舉等人之手的印章作品，即價(jià)格不菲。除了印章鈕飾，有的印章還會(huì)在側(cè)面刻有圖畫(huà)、詩(shī)文，足見(jiàn)印章的藝術(shù)魅力。當(dāng)然，印文的雕刻是否具有神韻同樣會(huì)影響印章的藝術(shù)性，畢竟印章的本質(zhì)功能還在于印文的內(nèi)容。
收藏印章，可以石材為主，或以印章工藝為主。民間有“一兩田黃三兩金，昌化雞血石沒(méi)有價(jià)”之說(shuō)，就說(shuō)明了石材的重要性。但雕刻工藝精細(xì)老到的印章，同樣有很高的市場(chǎng)價(jià)格。偏重哪種收藏，要看個(gè)人的愛(ài)好。
首先，能夠保存至今的名家印章越來(lái)越少，收藏價(jià)值越來(lái)越大，但實(shí)際上收藏愛(ài)好者仍然有撿漏的可能。原因是不少名家的印章印文不會(huì)直署其名，不懂行的賣家在收到印章后，只要有所盈利就有可能以相對(duì)較低的價(jià)格出手，這就要看收藏者的眼光和運(yùn)氣了。
其次，好的印石本身就屬于稀缺資源，在收藏市場(chǎng)上的售價(jià)逐年升高，增值潛力巨大，更何況帶有歷史、工藝和人文價(jià)值的老印章。杭州西泠印社近幾年拍賣的印章，屢創(chuàng)新的價(jià)格紀(jì)錄。因此，印章收藏愛(ài)好者不能放過(guò)任何一方石材上佳的印章，畢竟“佳石不易得”。
第三，篆刻本身不同于大眾藝術(shù)，其社會(huì)普及面不如字畫(huà)等收藏種類。很多收藏者只把印章作為判斷字畫(huà)真?zhèn)蔚囊粋€(gè)特征，而不是分門別類地予以研究，所以真正懂印章的人還是不多。因此，新介入印章收藏的愛(ài)好者，也有可能淘到上品的老印章。
