印章篆刻作為中國的一項民族傳統藝術，已經有了幾千年的歷史。在經歷了時間和傳統文化的洗滌后，印章被賦予了除藝術外的更多的內涵。它們不再只是一種個性的象征，同時也承載著歷史與文化。
印章，是我國特有的歷史文化產物，古時候，主要用作身份憑證和象征權力的工具。它的起源，是由于社會生活的實際需要。從現存的印章實物來看，我們可以追溯到戰(zhàn)國時期，而從文獻資料看，《左傳》“襄公二十九年”中已經有了關于印章使用的記載。那時的印章通常稱為“鉩”(璽，音同璽)，有官鉩、私鉩之分。戰(zhàn)國的官鉩是為官吏佩戴、行使權力所用，私鉩是私人使用的印章，一般為姓名鉩或閑文鉩，是作身份憑證。
秦統一中國后，印章在名稱上發(fā)生了很大變化，改變了戰(zhàn)國時期的官私印章統稱為鉩的習慣，規(guī)定只有帝、后的印章才能稱之為“璽”，而百官與百姓僅能稱“印”。印章的材質，也就是其篆刻成章時所用石料，因種類較多，不作贅述，僅介紹幾種較為常見的，如壽山、青田、昌化、巴林石，中國著名的四大系印章石。壽山石產于福建福州壽山村，石脈散布于鄉(xiāng)間十幾公里方圓的群山溪野之間，產量豐富，品類繁多，足有150多個品種。而壽山石被人們發(fā)現并用作雕刻材料已有1500多年的歷史。青田石產于浙江青田縣。其石性石質和壽山石不大相同。以青色為基色主調，質地溫潤，色彩斑斕、花紋奇特，硬度適中，是中國篆刻藝術應用最早、應用最廣泛的印材之一。
昌化石產于浙江西北部的臨安上溪玉巖山，色麗質嫩，適宜制印，已有600多年的開采史。
巴林石產于內蒙古赤峰以北約100公里的巴林右旗雅馬圖山，石質溫柔絢麗，是刻制印章的上好材料。其中以滲染辰砂而出現雞血紅者為極品。巴林石早在唐宋時期已零星開采，上世紀70年代大規(guī)模開發(fā)，逐步聞名中外，被列為中國印石四大產區(qū)之一。
印章的作用
兩漢以前，紙還未出現，當時印章多為封發(fā)物件、簡牘，以防私自拆啟。當時的公私文都是寫在竹簡、木札上，封發(fā)時用繩捆縛，在繩端或繩的交叉處用潮濕的黏土貼牢，再在黏土上蓋上印章，作為驗收信件的質證，這是那時印章的主要用途。當然，也代表了一種權力的象征和印記。唐宋時期，古人善于寫詩作畫，由于當時的創(chuàng)作之風大盛，許多文人不再局限于詩畫一體的藝術形式，而是將印章用于書畫題識，使書畫增色、達到整體平衡，印章在此便起到了為書畫作品錦上添花的作用。自元代以來，印章作為一種藝術品，更突出的是它的鑒賞作用，而其鑒賞大抵可以分為兩個部分，一是印章本身，一是印文的篆刻，而兩者之間又密切關聯，無法分離。近年來，許多的收藏愛好者都對印章收藏，表現出了極大的興趣。除了因印章本身的材質、印鈕、印文、薄意包含了繪畫、書法、金石篆刻、雕刻等多種藝術樣式，飽含著藝術價值外。印章還被認為是中國歷史文化藝術的特殊載體，這也正是印章最有收藏價值的原因。對于印章收藏者來說，有人偏愛它的材質，也有人偏愛它的篆刻藝術，其實無論是材質還是篆刻藝術，皆可以作為收藏投資的參考。
印章的石料種類比較豐富，如古時候常見的玉石和至今仍非常受歡迎的壽山石。它們本身都具有很大的收藏價值。由于這些石料本身比較難得，一方普通清代的雞血石引首章的估價也在數萬元左右，還有上漲的趨勢。若再加之工藝精良且出自名家之手，那么價值便更是不可估量。印章作為傳承千年的篆刻藝術，其除了擁有藝術的形態(tài)外，也同樣具有文化的內涵。印章最重要的組成部分就是印面文字。不同的篆刻內容要用不同形式表現出來，粗獷或娟秀、厚重或纖細，就同于書法家，在筆觸下對每個線條的苛求，正是如此才能造就一篇完美的書法。古語有云，四字成章。方形印章既可作藏書印之用，也能通過自己喜好，換上定制刻字。不論名言警句，還是自擬字句，都讓個人獨特的思韻在短短四字內完美無遺地展露出來。
印章的文化內涵就是其靈魂，所以，印章需要較為深厚的文化知識和修養(yǎng)作為支撐，要摒棄其中的浮躁和功利。同時，我們要始終相信“物質無法永久流傳，而文化卻可以”。
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