據(jù)史料記載，香文化始于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，在宋代就已達(dá)到鼎盛。而沉香作為香料中最昂貴的一種，在宋代，上等沉香是一兩沉香一兩金；到了明代，就變成了一寸沉香一寸金；而如今，上等沉香的價(jià)格已經(jīng)貴過(guò)了黃金，從幾百元到上萬(wàn)元一克不等。
“銀葉熒熒宿火明，碧煙不動(dòng)水沉清；綠屏竹榻澄懷地，細(xì)雨輕寒燕寢情；妙境可能先鼻觀，俗緣都盡洗心兵；日長(zhǎng)自展南華讀，轉(zhuǎn)覺逍遙道味生?！边@首《焚香》將品聞沉香時(shí)的感官體驗(yàn)描畫的栩栩如生，讀來(lái)宛如置身其境。
沉香，瑞香科，沉香屬喬木，樹高可達(dá)十余米，國(guó)外主產(chǎn)東南亞，國(guó)內(nèi)主要產(chǎn)于閩、桂、粵、瓊等省區(qū)，多生長(zhǎng)在海拔較低的山地、丘陵，生長(zhǎng)多年的沉香樹的枝干受傷后，積累一些樹脂，被稱作沉香。
沉香樹堪稱植物王國(guó)中的鉆石，渾身都是寶。
沉香不僅可制作香料，還是一味不可多得的中草藥，沉香樹皮的纖維韌性很強(qiáng)，是制造高級(jí)紙、木棉的原料，木質(zhì)部分能提取一種芳香油，沉香花可制成浸膏，還可制作沉香茶、沉香酒。
沉香，也是文人詩(shī)詞中的常見意象，而詩(shī)詞又是文人生活、心境的表現(xiàn)。由唐詩(shī)至宋詞，沉香在詩(shī)詞中的運(yùn)用即體現(xiàn)出日常以沉香為伴的生活習(xí)慣，同時(shí)也暗含文人以香喻情的巧思。
宋代藥物學(xué)家寇宗奭[shì]在《本草衍義》一書中記載“沉香木，嶺南諸郡悉有之，旁海諸州尤多。交干連枝，岡嶺相接，千里不絕。”
由此可見，至少在宋朝的時(shí)候，沉香資源是極為豐富的。
中醫(yī)認(rèn)為人體經(jīng)絡(luò)相通，氣味可以通過(guò)經(jīng)絡(luò)進(jìn)入人體的各個(gè)部位，從而在不同的部位產(chǎn)生不同的作用。因此好的沉香香氣能夠調(diào)氣血、通經(jīng)絡(luò)等，起到很好的保健作用。但劣質(zhì)沉香的香氣或生澀、或霉變，不僅聞起來(lái)讓人感到難受，還會(huì)破壞人體的平衡，有損健康。
《本草通玄》記載：“沉香溫而不燥，行而不泄，扶脾而運(yùn)行不倦，達(dá)腎而導(dǎo)火歸元，有降氣之功，無(wú)破氣之害，洵為良品。”
沉香具有行氣止痛、抑制嘔吐、平喘、祛寒等功效，治療脾胃虛寒、胸腹脹痛等病癥，是極為珍貴的藥物。
古代的帝王將相以及士大夫等貴族對(duì)沉香情有獨(dú)鐘。
古人喜歡品味沉香，通過(guò)視覺與嗅覺去感受它豐富多彩的變化，在這種變化中體味宇宙的瞬息萬(wàn)變，在這種變化中以自身的清靜不變?nèi)ノ驈卣嬷B，在這種變化中讓身心與天地相統(tǒng)一。現(xiàn)代人喜歡品味沉香，通過(guò)對(duì)沉香的鑒賞以及沉香所映射出的中國(guó)傳統(tǒng)文化，提高自身的生活格調(diào)，打造精致的生活品味，完善自身的生活品質(zhì)。
文人對(duì)香的追求，是一種悠長(zhǎng)深遠(yuǎn)的意境和更富于內(nèi)涵的精神境界，這種心性的追求，亦催生了精致細(xì)膩的品香方式——隔火品香的成熟與發(fā)展。
漢朝時(shí)期，官員上朝時(shí)，隨身攜帶沉香，向皇帝奏事口含沉香，以避免口臭。
漢代的宮廷最早出現(xiàn)了香籠，可放在衣物中，時(shí)間久了，衣物就會(huì)被熏香。
隔火之法最晚出現(xiàn)于隋唐，盛于兩宋?！蛾愂舷阕V》“焚香”條有云：“焚香必于深房曲室，矮卓置爐與人膝平，火上設(shè)銀葉、云母，制如盤形，以之襯香，香不及火，自然舒慢，無(wú)煙燥氣?！蔽娜藗円詾椤八兹艘猿料阒鹕希瑹煋溆湍?，頃刻而滅。無(wú)論香之性情未出。即著懷袖，皆帶焦腥?！?/P>
只有隔火之法最能體現(xiàn)沉香的美妙之處。文震亨撰寫的《長(zhǎng)物志》記錄了對(duì)香爐、香合、隔火等一用器具的審美要求、香具的擺放、常用香料的品質(zhì)介紹，以及香料的應(yīng)用等內(nèi)容，一方面表達(dá)了個(gè)人對(duì)香事的主觀審美，另一方面也對(duì)當(dāng)時(shí)一般百姓對(duì)文人士大夫式的雅致用香的追求模仿起到了指導(dǎo)性的作用。
文人士大夫的這種志存悠遠(yuǎn)又充滿了創(chuàng)造力的用香方式也頗受普通百姓的傾慕。
兩漢、三國(guó)時(shí)期，上流的貴族階層盛行熏香，皇帝的后妃以及貴族的夫人喜歡用沉香湯沐浴，同時(shí)日夜不停在室內(nèi)香爐中燃燒沉香，散發(fā)出奇異的香味，皇帝祭拜祖先，朝廷大型慶典以及盛大宴會(huì)上，還有專職人員焚香，營(yíng)造隆重的氣氛，顯示出莊嚴(yán)和神圣。
隋唐時(shí)期，國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，沉香資源豐富，加之諸藩國(guó)大量進(jìn)貢，使得皇家及貴族開始更加奢靡，不僅焚香、含香，佩香，竟然還以香料涂抹墻壁，裝飾殿宇樓閣等。
每到除夕夜，大隋皇宮各大宮殿各個(gè)院子，都堆上火山堆，整個(gè)皇宮有數(shù)十個(gè)火山堆?；鹕蕉褍?nèi)所燒的柴火不是普通的柴火，每一根都是沉香木。每一堆火山都要耗費(fèi)好幾車沉香木。每當(dāng)火焰暗淡的時(shí)候，又要用易燃的香料讓火山堆恢復(fù)隆隆的火焰。每一堆的火焰都高達(dá)數(shù)丈，沉香與香料燃燒的香氣遠(yuǎn)近數(shù)十里都可以聞到。一個(gè)晚上能燒掉二百多車沉香木，二百多石香料。
宋朝時(shí)期，由于上層統(tǒng)治者的揮霍無(wú)度，海南的沉香逐漸減少，一兩沉香的價(jià)格為一百兩黃金。
《輿地紀(jì)勝》記載：“沉香，出萬(wàn)安郡（今屬海南萬(wàn)寧），一兩之值與百金等?！?/P>
蘇東坡被貶到海南做官，當(dāng)時(shí)的海南有很多人從事著與沉香有關(guān)的職業(yè)，蘇東坡在詩(shī)序中記錄：“海南多荒田，俗以貿(mào)香為業(yè)……環(huán)島皆有之?！?/P>
由于沉香樹的生長(zhǎng)周期很長(zhǎng)，蘇東坡敏銳地意識(shí)到，“貪人無(wú)饑飽”，香農(nóng)瘋狂地砍伐沉香獲利，無(wú)異于竭澤而漁，將來(lái)有可能造成沉香樹資源枯竭。
蘇東坡一針見血地指出：“朱劉兩狂子，隕墜如風(fēng)花。本欲竭澤漁，奈此明年何？”
但是，僅憑蘇東坡的一己之力，是無(wú)法改變現(xiàn)實(shí)的，砍伐沉香樹制作香料行業(yè)依舊非常紅火。
明朝時(shí)期，上等的沉香越來(lái)越難得。
明憲宗曾下詔，在國(guó)內(nèi)征集奇寶級(jí)別的沉香。
明神宗時(shí)期的學(xué)者吳大震在《廣艷異編》中記載：“有浙人下番，以貨物不合，時(shí)疾疢遺失，盡傾其本，嘆息欲死于海……”
有個(gè)浙江的商人，生意虧本后，想投海自殺，卻意外在海邊撿到一塊沉香木，回家后珍藏起來(lái)。
某一天，鄰居家發(fā)出臭味，浙商就讓妻子取出一小塊沉香燃燒，以驅(qū)散臭味。
沉香點(diǎn)燃后，在空中形成的煙霧恰如七只鷺鷥的形狀，“飛至數(shù)丈乃散”。
浙商大為驚奇，從此就更加珍惜這塊沉香了，視作“奇寶”，后聽聞皇帝征集沉香奇寶，浙商就帶著奇寶進(jìn)京，進(jìn)獻(xiàn)給了明憲宗。
明憲宗大喜，任命這位商人為“錦衣百戶”，賞賜黃金一百兩。
沉香無(wú)影無(wú)形，虛無(wú)縹緲，在漫長(zhǎng)的演變進(jìn)程中，深深烙下了“空靈”的氣質(zhì)，是人與天地、人與人、人與心靈的溝通與約定。古人在香云繚繞中寄托情思、啟迪心智、追尋自我，得到了精神的享受和心靈的提升。
識(shí)別奇寶的人說(shuō)，這塊沉香在海水中多年，集天地之靈氣，匯日月之精華，因?yàn)樵衅咧机橔內(nèi)找乖诔料隳九燥嬍硹樱料闫鎸毚嬖谟洃浟Γ紵臅r(shí)候就會(huì)結(jié)成“鷺鷥行云”的形狀。
人們之所以神化沉香，除了對(duì)香料的喜愛，更主要的原因是沉香是世界上最頂級(jí)的香料，并具有極高的藥用價(jià)值，如今野生沉香已經(jīng)越來(lái)越稀少了。
沉香所象征的生活品味，以及品味沉香所帶來(lái)的好處，可能不是用一兩句話就可以概括的，沉香自古至今千百年來(lái)，積累的歷史文化底蘊(yùn)，也不是一時(shí)半會(huì)兒就能涵蓋的，但是在今天，只要有心，愿意多了解沉香、品聞沉香，就一定能有所收獲。
