中國古玉器不僅有著8000多年的悠久歷史，有著豐富多彩的品種，而且還有著豐富的文化內涵。正因為如此，玉器才是在歷朝歷代官員背后彰顯身份地位的隨葬品，才構成了我國玉文化體系。
故宮博物院春秋龍紋玉璜
中國古玉器的文化內涵不僅包括設計藝術、雕琢工藝、文字記載等，而且還包括古玉器的豐富的價值、禮儀功能、宗教功能、經濟價值和裝飾功能。
故宮博物院春秋龍紋玉玦
古玉器政治價值體現(xiàn)為古玉器物化了社會等級制，承載了古人的道德文化觀念。出土玉器基本來自于具有身份，地位的大中型墓葬。早在春秋戰(zhàn)國時期，就有關于“六瑞”使用的規(guī)定，六位地位不同的官員都使用了六種不同的玉器，這就是所謂的“王執(zhí)鎮(zhèn)圭，公執(zhí)桓圭；侯執(zhí)信圭；伯執(zhí)躬圭；子執(zhí)谷壁；男執(zhí)蒲壁”。自秦代起，帝王采取以玉為璽之制，延續(xù)至清代。唐代明文規(guī)定官員用玉帶等。
故宮博物院春秋云紋扁勒子
在古代，玉象征倫理道德觀念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉觀。東漢關于“玉、石之美者，有五德”的說法，就是將玉石的五種物理性質比喻為人的五種品德：“仁、義、智、勇、潔”。古玉器的禮儀功能一直占中國古玉器的主流，“六器”是封建社會禮儀用玉的主干，即用六種不同形制的玉器作為祭祀、朝拜、交聘、軍旅的禮儀活動的玉器，這就是《周禮·大宗伯》所說的“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方”。
杭州歷史博物館春秋蟠虺紋玉環(huán)
古玉器的宗教功能體現(xiàn)古人在圖騰崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的經濟價值從古到今不減。大中型墓葬中出土較多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是財富的象征。商代至春秋戰(zhàn)國時期，有以玉作幣、以玉作交換和貢品的做法。清朝有“古銅舊玉無身價”的說法。
河北省民俗博物館春秋蟠虺紋玉玦
玉器的裝飾功能始終是玉器的主要功能。包括玉珠串、手鐲、玉佩等人體裝飾用玉;玉劍飾、玉帶鉤、玉帶扣等服飾裝飾用玉;玉山子、玉制瓶、玉制爐熏等陳列裝飾用玉等。
在中國玉器這些五種功能中，經濟價值和裝飾功能是玉器的自然屬性，現(xiàn)代玉器仍然具有這兩種功能。其他價值和功能則是人為賦予的，是古玉器不同于現(xiàn)代玉器的特有的功能。
陜西歷史博物館春秋龍紋玉璜
玉的文化就是中國七千多年的文化，它是中國的一種特殊文化，它充溢了中國整個的歷史時期，因此而形成了中國人傳統(tǒng)的用玉觀念，這就是尊玉、愛玉、佩玉、賞玉、玩玉。故君子愛玉石，期望能從玉石中找到自然的靈氣。玉乃石之美，色陽性潤質純。寶石亦然。它的價值并非完全由成分所決定，翡翠白玉一文不值者居多。就像人，哪一個民族就會有英雄出來。好玉是石頭中的瑰寶。我國玉文化萌芽和發(fā)展有萬年悠久歷史。2008年北京奧運徽寶不僅融合了古老的玉文化傳統(tǒng)和現(xiàn)代奧林匹克的人文價值，更是一件展示中國玉文化古老而又充滿活力的杰出作品。
陜西歷史博物館春秋雙龍首玉璜
古玉鑒定分為時代、功能、玉材、形飾、銘刻以及名稱、價值、價格等若干信息，其中首要的是時代(年代)鑒定。時代(年代)鑒定可分為宏觀的時代(年代)鑒定和微觀的時代(年代)鑒定兩大類。宏觀時代鑒定的年代量比可以“紀”乃至“十紀”為其最低量標，而微觀時代鑒定只能以十年或幾十年為最小量標，準確的微觀量比可落實到年月甚至日時的最微小量標。以“紀”或“十紀”為量比的宏觀年代鑒定的標準，可分為神玉—王玉—民玉三大階段。這三大階段則是古玉宏觀時代鑒定的最大、最長的切斷層面，這是我們鑒定時必須首先把握的基本時代觀。
天津博物館春秋云紋龍首形玉璜
距今10000-4000年為巫玉階段。史前玉文化的發(fā)展和繁榮的推動力是神。神是巫覡創(chuàng)造出來的，她(他)依靠神的力量統(tǒng)治社會。反映巫覡的玉像、玉面像見于紅山、大溪、凌家灘、良渚、石家河等史前文化。在我國東北、東南、長江中下游及西北等地蘊藏豐富的五大玉資源，促使史前社會有了巨大的發(fā)展，形成三大玉文化板塊及五個支玉文化亞板塊，為中華文明鋪設了奠基石。
故宮博物院春秋獸面形玉飾
三大玉文化板塊包括東夷玉文化板塊、淮夷玉文化板塊和東越玉文化板塊。
東夷玉文化板塊以狩獵經濟為主，兼種植，距今10000-5000年。分布在今東三省、內蒙東部、河北、山東及江蘇北部，以紅山文化為代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形邊刃器、龍、?等。在工藝鑒定上，無平面呈起凹狀，形不規(guī)正，具有象微性、示意性、粗獷雄奇的風格。
湖南省博物館戰(zhàn)國谷紋玉璧
淮夷玉文化板塊以農耕兼狩獵經濟為主，距今5300年，分布在今長江中下游、安徽、江蘇南部，以凌家灘遺址為代表，重要玉器有巫、龜殼、長方形片飾等。
東越玉文化板塊以農耕為主，距今5500-4300年，主要分布在今江蘇、浙江太湖地區(qū)，以良渚文化為代表，以瑤琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、鉞、璜、梳背、錐形器、串飾等。工藝精致工整，器形規(guī)正，紋飾較細膩，鏤空陰刻較精，風格精細俊秀。
故宮博物院戰(zhàn)國龍紋玉璧
五支玉文化亞板塊則是指夷玉文化亞板塊、華夏玉文化亞板塊、鬼玉文化亞板塊、羌玉文化亞板塊和荊蠻玉文化亞板塊。
夷玉文化亞板塊以農耕為主，距今4500-4000年，分布在今山東省，以海岱龍山文化為代表，重要玉器有圭、璋、璇璣、冠飾等。玉料可能是《禹責》上的“怪石”，即今泰山西南所產蛇紋石玉，稱“泰山玉”，以綠色為主，風格精巧明快。
旅順博物館春秋蟠虺紋玉管（2件）
華夏玉文化亞板塊以農耕為主,4200-3800年前的玉器，流傳于現(xiàn)在的山西省南部地區(qū)，玉資源并不清楚，陶寺文化是其中的代表，其重要的玉器有琮，璧和步搖，款式堅硬挺拔而古樸。
鬼玉文化亞板塊以農耕為主，其歷史可以追溯到4200年前，主要分布在現(xiàn)今的陜西、山西北部和內蒙中部地區(qū)。其中，石峁文化是其顯著的代表，其重要的玉器包括璋、牙璋和刀等，這些玉器主要使用黑玉，并且擅長于切割和磨制薄片器，其設計風格莊重而銳利。
武漢博物館春秋蟠虺紋玉玦
羌玉文化亞板塊以農耕經濟為主，距今4200年，分布在今甘肅、青海、寧夏。玉資源來自青海格爾木、甘肅榆中玉石山等地，遠距離玉須進入金山、昆侖山，以齊家文化為代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜聯(lián)璧等，風格草率粗糙。
荊蠻玉文化亞板塊以農業(yè)經濟為主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉資源不明。以石家河文化為代表，重要玉器有巫頭像、獠牙面(儺面)、龍、鳳、蟬、獸面等，多用陽線紋，風格樸實平易。
杭州歷史博物館戰(zhàn)國雙龍紋玉璧
從夏至清為王玉階段（夏商周—清代）。王掌握著生產、使用玉器的大權。三代王玉到了秦漢成為帝王玉。
玉器的主要功能為禮器(“六端”)、祭器(“六器”)、儀杖、工具、用具、器皿、佩飾、人物、動物等等。鉈機為青銅或鐵質。歷朝玉器均有自己的時代風格，非常清晰明確，這就是客觀的時代風格鑒定的鐵證。
湖南省博物館戰(zhàn)國云紋玉環(huán)
春秋時期“君子比德于玉”已很普遍?？鬃蛹叭寮易龀隽艘粋€重要貢獻，即將玉從神那里解放出來，交給“君子”，作為德的載體。
開封市博物館戰(zhàn)國谷紋玉璧
間于玉文化的王玉階段之中，民玉文化也逐漸形成并發(fā)展起來，從宋至清為中國玉文化的民玉階段（宋—清代）。
遼寧省博物館戰(zhàn)國谷紋玉璧
玉除專供帝王朝廷使用外，因工商業(yè)發(fā)達，玉器生產商品化，工商，富戶人家無視朝廷禁制，紛紛向商店購買玉器，供喜慶，穿戴，文房，宴飲，欣賞，收藏等物質文化生活各方面使用。民玉作為一種商品玉并不具有禮玉所具有的特殊階級屬性，它不同于王玉之處在于更接近民間生活，具有鮮明新鮮的藝術風格。
天津博物館戰(zhàn)國谷紋出脊玉璧
高古玉三大價值體現(xiàn)：
① 高古玉的歷史價值：高古玉具有著悠久的歷史，象征著古代文明，通過高古玉的造型、紋飾和沁色，可以知道它所處的環(huán)境，對于歷史的還原有著重要的意義。
② 高古玉的藝術價值：高古玉大多數(shù)都是官玉，象征著官員的身份和地位，每一件高古玉作品都有著很強的藝術性，代表著漢代以前的文化藝術。
③ 高古玉的收藏價值：高古玉具有文化、歷史和藝術性，收藏高古玉就是收藏財富，每一件高古玉藏品都是收藏愛好者追逐的目標，玉石界備受追捧的藝術魁寶。
