焚一爐香，無(wú)論是在文人墨客還是風(fēng)流雅士的筆下，都是一段韻味雋永的美談。但其實(shí)沉香不但可制成熏香，亦可做成精妙絕倫的雕刻品，在古代非顯貴不能享用。由沉香制作的藝術(shù)品、工藝品在我國(guó)已經(jīng)有很長(zhǎng)的歷史了。沉香唐代朝堂設(shè)有香案，百官上朝，衣衫染香以示崇敬與莊重。唐人將沉香做成精美絕倫的畫(huà)箱、毛筆、刀柄等，在現(xiàn)今日本正倉(cāng)院依舊可看到這些寶貴的宮廷遺物。唐代皇帝多篤信佛教，將沉香作為珍貴的供佛寶物。1987年于法門寺出土的唐代皇室供佛指舍利使用的沉香，雖經(jīng)歷了千年歲月，但仍然保有了上品沉香木的肌理形態(tài)。到了宋代，宮廷里更是普遍使用沉香。在宋徽宗的繪畫(huà)作品里，也有對(duì)品香情景的描繪。
史載宋時(shí)“一兩黃金一兩沉香”，至明清已成“一寸沉香一寸金”了，充分說(shuō)明了沉香資源的稀缺性及其具有的巨大升值空間。如今，隨著其價(jià)值被人們重新認(rèn)識(shí)，沉香又成為拍賣市場(chǎng)上的新寵。近幾年各大拍賣公司都有沉香藝術(shù)品上拍，并且都創(chuàng)下了很高的成交記錄。總體上看，上拍的沉香物件都屬于小件。這也是由沉香的形成特點(diǎn)所決定的。一般優(yōu)質(zhì)收藏級(jí)的沉香很難有大料出現(xiàn)，所以沉香藝術(shù)品以體形小巧多見(jiàn)。在創(chuàng)作技法上，多屬于雕刻品。為了避免對(duì)這一稀缺材料的浪費(fèi)，藝術(shù)家需借鑒使用類似牙雕和竹雕等的雕刻技法來(lái)完成創(chuàng)作。用途上，從清供擺件到筆筒、筆架、筆桿、茶具，從宗教雕像、供品、佛珠到刀柄、掛墜，多種多樣，不一而足。
近幾年沉香價(jià)值有了數(shù)十倍的攀升，且從未下行。而且由于當(dāng)下需求量日益增大和資源的不可再生性，必將使其持續(xù)升值。此外，相對(duì)于瓷器、書(shū)畫(huà)等傳統(tǒng)藝術(shù)品，沉香的投資空間更大。1995年，華盛頓公約組織將沉香樹(shù)納入“瀕臨絕種野生動(dòng)植物”的保護(hù)名單，可見(jiàn)沉香的珍稀性。同時(shí)，沉香更是一種具有很大的不確定性的產(chǎn)物，需要?dú)夂?、環(huán)境、時(shí)間、機(jī)緣等各種因素綜合作用才可形成。優(yōu)質(zhì)沉香的生成需千萬(wàn)年的時(shí)光，而兩三千年來(lái)，人類采集挖掘沉香的工作卻從沒(méi)間斷過(guò)，這就必然造成幾乎不可再生的沉香資源越來(lái)越稀缺。
從創(chuàng)作時(shí)代上看，各大拍賣公司所上拍的沉香藝術(shù)品主要集中在明、清、民國(guó)、現(xiàn)代這四個(gè)時(shí)期。早在宋代，“一兩黃金一兩沉香”的價(jià)格已算天價(jià)，經(jīng)過(guò)幾百年采集挖掘后的今天，其稀缺程度就可想而知了。另外，采集沉香的工作非常艱難。沉香不像礦物，有礦脈可循，想尋找埋藏于土層的沉香，只有依靠祖輩相傳的經(jīng)驗(yàn)。而環(huán)境的險(xiǎn)惡也使這項(xiàng)工作充滿了不可知的兇險(xiǎn)。即便這樣，要采到上好的沉香現(xiàn)在也幾乎不可能了。舉例而言，收藏級(jí)越南產(chǎn)區(qū)的沉香2007年全年產(chǎn)量不足20公斤，2008年產(chǎn)量不足10公斤，而2009年產(chǎn)量?jī)H有幾公斤。這組數(shù)據(jù)足以說(shuō)明沉香資源稀缺的現(xiàn)狀。
哪種沉香制作的藝術(shù)品最好呢?應(yīng)該說(shuō)，無(wú)論是藝術(shù)品還是品香的香材，都以上等熟香為佳。材料越珍稀，效果越好，價(jià)值自然也越高。制作藝術(shù)品有體積的問(wèn)題，太小很難下刀;而就品香而言，則更注重味道。
品評(píng)一塊沉香的優(yōu)劣，通常不僅僅以重量為標(biāo)準(zhǔn)，還要從香味、質(zhì)地、產(chǎn)區(qū)、形態(tài)、色澤等多方面去評(píng)價(jià)。而作為藝術(shù)品，更不能單純以重量來(lái)衡量，諸如作者的知名度、工藝技法、巧思意境等都是不可忽視的因素。
擁有一塊上好的沉香藝術(shù)品，絕對(duì)是一件可遇不可求的事情，如何保存就顯得十分重要了。沉香的保存需要有適宜的溫度和濕度，通常溫度以18-21℃為最佳，相對(duì)濕度保持在65%-75%之間;注意通風(fēng)防潮，避免陽(yáng)光直射，避免和洗滌用品等含有化學(xué)成分的液體接觸。平時(shí)的保養(yǎng)也十分重要。雖然沉香本身并不懼怕雨水、汗水，但是切勿讓沉香木沾上肥皂、香皂、洗衣粉等，特別是洗發(fā)水，否則分布在沉香表面的沉香油會(huì)與這些洗滌劑的某些成分產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)后被洗掉。如果不慎沾上洗滌用品導(dǎo)致味道變淡，可以用砂紙輕輕打磨一下，味道就會(huì)重現(xiàn)。對(duì)于沉香手串，平時(shí)佩戴的時(shí)候也會(huì)形成自然的包漿，味道淡一些也無(wú)妨，只需晚上睡覺(jué)時(shí)把它放在枕頭下面或用密封塑料袋封裝，再拿出來(lái)時(shí)還是香味依舊。
沉香的手串如何“盤(pán)”?最簡(jiǎn)單的方法就是用柔軟的棉布盤(pán)搓一個(gè)星期，算是拋光。軟布表面會(huì)有痕跡，這是正?，F(xiàn)象。一個(gè)星期后顏色會(huì)變淡。然后自然放置一個(gè)星期，讓珠子自然干燥，同時(shí)表面和空氣均勻接觸形成細(xì)密的氧化保護(hù)層。手盤(pán)時(shí)確保手已洗凈并干透，不可用汗手直接盤(pán)。串珠的孔口周圍一定要盤(pán)到。一天盤(pán)30分鐘左右，一到兩個(gè)星期后，可以感覺(jué)到干手盤(pán)珠子的時(shí)候有粘阻感。此時(shí)珠子表面已經(jīng)形成了一層薄薄的包漿，可以放置一段時(shí)間進(jìn)行自然干燥，也讓包漿進(jìn)行一定程度的硬化。這一過(guò)程重復(fù)三個(gè)月的時(shí)間后，珠子會(huì)發(fā)出很有靈氣的光澤，盤(pán)得好的珠子有時(shí)會(huì)呈現(xiàn)較強(qiáng)烈的反光，類似玻璃的光澤。如果珠子臟了，可以用微微濕潤(rùn)的棉布擦拭幾遍。放置一段時(shí)間再盤(pán)的時(shí)候，珠子的所有區(qū)域都盡量盤(pán)到，特別是孔口。最忌的就是急功近利，一個(gè)過(guò)程一個(gè)過(guò)程地慢慢來(lái)，隨著珠子的變化可以得到一種精神的愉悅。
縱觀歷史，“香”文化蘊(yùn)涵了浴佛禮佛的風(fēng)俗傳承，賦予人們思想上的悠遠(yuǎn)曠達(dá)。沉香作為香文化的載體，包含了巨大的藝術(shù)審美價(jià)值和歷史文化價(jià)值，更因其具有相對(duì)的價(jià)值穩(wěn)定性和資源稀缺性，升值空間大，作為時(shí)下又一收藏新寵，必將備受追捧。
沉香，以其縹緲悠遠(yuǎn)的云煙，優(yōu)雅愉悅的香氣博得古今中外高雅人士的一致喜愛(ài)。除此之外，它更有通關(guān)開(kāi)竅、暢通氣脈、養(yǎng)生調(diào)理等藥用價(jià)值。
古人對(duì)沉香的主要效能，歸納起來(lái)主要是為人體“袪除惡氣、調(diào)節(jié)體內(nèi)氣的運(yùn)行”，而這正是治療疾病的根源。這種“祛穢”之效在黃庭堅(jiān)的這首詩(shī)中用短短一行字，道出了真理：
險(xiǎn)心游萬(wàn)仞，燥欲生五兵。隱幾香一炷，靈臺(tái)湛空明。
香好比是一層屏障，將外界的燥欲和危險(xiǎn)隔開(kāi)，人隱在香的氛圍之中，身心清明。
香是千百年來(lái)的雅物，對(duì)人的作用超越了味覺(jué)和感官的享受，是養(yǎng)性、養(yǎng)生的良藥。只有貼近于它，才可領(lǐng)略到那沁人心脾的芬芳與高雅之中蘊(yùn)含的神奇力量。
宋徽宗時(shí)宰相蔡京每次焚香，先命令丫鬟封閉門窗用數(shù)十樽香爐在室內(nèi)焚熏香料，等到香煙充滿整個(gè)房間，就卷起正北方向的簾子，香氣蓬勃如霧，繚繞在庭際之間，蔡京對(duì)客人說(shuō)：香必須這樣燒，才有氣勢(shì)。
古人焚香是為了享受高雅，也是宮廷貴族們顯示身份的象征。而在現(xiàn)代喧鬧的都市生活中也需要這種動(dòng)中求靜的意境。在客廳里擺上一個(gè)香爐，焚上一柱香，閉目養(yǎng)神，靜靜地感悟香氣中帶來(lái)的奇妙感受。熏香還可以有助于提神醒腦、消除疲勞，自己浮躁的心也會(huì)變得踏實(shí)。
香為“聚天地純陽(yáng)之氣而生者”，以純陽(yáng)之性，上而感于天，故有“感格鬼神”之功；下能扶正祛邪，通經(jīng)開(kāi)竅，清凈身心，達(dá)到保健養(yǎng)生的效果；香“能覺(jué)睡眠”可能是一個(gè)令人聽(tīng)而惑之的話題。導(dǎo)致睡眠不好的原因眾多，但從根本上講，多數(shù)是因?yàn)橐惶斓膭谧鳎拐?yáng)元?dú)夂膿p過(guò)多所致。一爐好香，陽(yáng)氣充盈，既可扶正祛邪，又能培補(bǔ)元陽(yáng)之氣，自然可以安眠。
香既能愉悅心境，如良友相伴，又可塵里偷閑。一爐真香亦可暗香盈室，即使整日爐香不斷也不會(huì)傷及人的身心健康。所以，幾千年來(lái)，好的香品都被視為生活中的妙物，四時(shí)常用，家居常備。
近幾年，沉香的火爆讓更多人認(rèn)識(shí)到并體會(huì)到了優(yōu)雅的“用香生活”。沉香的產(chǎn)地從中國(guó)的廣東、海南等地到整個(gè)東南亞地區(qū)，再延伸至印尼群島，每個(gè)產(chǎn)地因樹(shù)種的不同、當(dāng)?shù)貧夂蛲寥赖牟煌虼水a(chǎn)出了不同品種的沉香，在形態(tài)上的差別不是特別大，但味道差別卻是比較明顯的。
